(刊於AM730，2013年1月28日)
上週六有幸一早登記，得以成為中大歷史系丁新豹教授「廣州十三行」歷史講座的座上客——沒想到除容納千人的演講廳座無虛席，場外還有300人排隊，令我發現原來港人如此關心歷史！丁教授的分享十分精采過癮，令我這個歷史盲沉醉其中；講座後我也做了些補充研究，不禁感嘆香港確是一片福地，沒有如此多歷史「偶然」便沒有今天的香港！
原來中國近代史上華洋混雜、中西合壁的國際都會老大哥，論年資、論歷史並非香港或更早成為殖民地的澳門，而是廣州！早在16世紀末的明朝後期，已有洋人到來跟廣州珠江邊13家商號貿易，人稱廣州十三行——第一批到來的洋人說的並非英語、法語，而是葡萄牙語，連澳門成為葡國殖民地，亦全因葡國商人希望在華營商有個不受中國控制的落腳點；當年香港恐怕只是片數百漁民定居的荒山野嶺。今天人均GDP的排序依次是澳門、香港、廣州，沒想到當年發展時序卻是廣州為先，澳門緊隨，香港只是小弟弟！
清初海禁數十年後，17世紀末康熙宣布再度開放下海留易，一眾商人再次活躍，其後在獲朝廷宣佈成為全國唯一對外貿易的港口後，廣州壟斷了「海上絲綢之路」豐厚貿易生意，英法商人蜂湧而至；乾隆治下60餘年間，粵海關稅收急增5倍，號稱天子南庫；十三行之一的怡和行老闆伍秉鑑不但在中國坐擁無數物業生意，甚至走出國門到美國投資鐵路及保險業，被西方人譽為全球首富！有首詩詞生動描述了商行的富裕：「洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。」當年英、粵商人對香港這片barren rock根本不看一眼，香港分不到絲毫的貿易利益。
誰也想不到，200年輝煌成就會在歷史一瞬間消亡。步入19世紀，廣州被迫緊守僵化封閉的規條——清廷訂下外商不得在廣東過冬、其家室只可居於澳門等嚴苛限制。而1842年鴉片戰爭後英國強迫中國「五口通商」，開放上海、廈門等地對外貿易，廣州獨特優勢盡失；加上剛成殖民地的香港為零關稅的自由港，洋行、華商紛紛轉移陣地來港。廣州十三行在上海、香港南北夾攻下，10多年內便把財富地位完全拱手相讓，最後在1856年一場大火中化為灰燼…百多年後中國改革開放，歷史輩份較高的廣州卻只是粵港「前店後廠」中「廠」的一部分，可見歷史轉向之無情！
沒有廣州崛起帶來洋人、鴉片戰爭，以至後來的八國聯軍、國共分裂，肯定沒如此多商家、人才、財富流入香港，造就我們輝煌成就——香港確是個 “happy accident in borrowed time” ！但今天的香港卻是個 “lucky place running out of time” ，當年廣州是被迫閉關，但現在香港卻似乎沒深思熟慮便逐漸自行閉關鎖港；未來兩年高鐵大橋陸續通車， 一小時車程便可走遍珠三角，外資會選擇成本較低、力奮圖強的廣東還是固步自封的香港？香港人要緊記若再不思進取，廣、港間地運來個大逆轉，一改過去200年香港人將偶然變成必然的領先勢頭，絕非危言聳聽。
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