塔林的渴求

(刊於AM730，2013年7月29日)

我在數周前和一家大小到了北歐暢遊兩星期，來了一趟「三合一之旅」——集慶祝結婚20周年、教育孩子們和研究北歐經濟社會情況於一身！這次先談遊覽芬蘭時，順道拜訪的波羅的海小國愛沙尼亞(Estonia)首都塔林(Tallinn) 。雖然只在這近800年歷史、名列世界文化遺產的古城逗留了半天，卻有深刻體會！

剛下郵輪與我們年輕英俊的導遊Mott會面，他開口便說道：「我在網上看到很多關於你的報道……」這令我眼前一亮，相信很少導遊會像他一樣嘗試認識每一個顧客。

Mott帶我們參觀的首個景點是一個亂葬崗，是當年蘇聯入侵時遇害者的入土之地，現在已變成寧靜優美的花園。在這裡，Mott跟我侃侃而談，為我上了課東歐歷史101！

愛沙尼亞是個多災多難的小國，20世紀飽受前蘇聯蹂躪，人均GDP在1987年脫離蘇聯前夕只剩芬蘭七分之一。90年代初期轉型市場經濟，經歷社會秩序混亂的困難時期，其後終有起色、高速增長十多年後卻又受2008年金融海嘯重創，失業率暴升至20%……

不過，愛沙尼亞人卻是充滿韌力的民族：經濟在歐盟持續不振下迅速復甦，失業率短短幾年間回落至10%；在經濟自由化政策下(愛沙尼亞經濟自由度高踞歐洲第三，高於英法德荷及北歐諸國)，人民創業精神得以全面釋放，每兩名國民便有一個是創業者；政府大力投放IT，甚至以憲法規定，大公司要提供免費Wi-fi，今天成為歐洲一大IT hub，孕育出風行全球的通訊軟件Skype，更被BBC起了 「e-Stonia」 的外號。

很難想像一個人口僅香港五分之一的小國，可在20年間由社會、經濟崩潰變成全球資訊經濟發展的先鋒者。這是資本主義的成功故事：市場經濟釋放經濟潛力和刺激創業精神，令國際競爭力由無到有，成為東歐第一，由落後的共產國度成為高科技知識型經濟體(knowledge economy)。

臨走的最後一個景點是個棄置了的監獄，以往是囚犯「打直入打橫出」之地，環境極為惡劣；如今酷刑、苦難已成歷史，監獄旁開了充滿活力的海旁酒吧，是本地人BBQ、把酒言歡的地方。Mott在這裡遇到他的導遊同伴，兩人一碰面爭論的問題竟是「藍鯨是否史上最大的動物」！原來他們早前為了戒酒，決定沉醉於另一種東西之中——知識，參加很多「Trivial Pursuit」常識問答形式的Online Quizzes；其後Mott又跟我分享了很多科學、歷史的冷知識和對世界政治、經濟的看法……他們令我驚覺，knowledge economy 也需要knowledge people。

遇上這位堪稱是我見過最博學多才的導遊後，我深深覺得愛沙尼亞是個有競爭力、前途光明的地方：年輕一代擁有對知識的渴求和面向全球的外向、開放思維，而不會抱有內向、守舊之心。盛極而衰的地方見得多，卻絕少像愛沙尼亞般衰極而盛——我們香港人也要學習他們的成功之道：「Stay hungry」 。