我們不會跨代盜竊

(刊於AM730，2013年7月15日)

6月隨明天更好基金訪美之行中，我們和當地政客和智庫人士交流全球經濟、政治發展前景。在充滿火花的討論中，大家都有共識：世上並無免費午餐，公共、私人過去「使大了」累積的債務始終要還。過往幾年，全球各地——尤其是西方發達國家——正朝著「前人債、後人還」的跨代盜竊(cross-generational theft)方向邁進。香港是有責任心的福地，不容許跨代盜竊！

在西方民主制度下，為滿足選民即時要求(instant gratification)，政府政策變得短視，愈快見效愈好，對長遠副作用全然不顧。美國聯儲局在金融海嘯後推出一輪又一輪的量化寬鬆措施，目標全著眼於通脹、失業率、GDP等；歐、日也有樣學樣，亦不顧誰來還債。

金融海嘯根本是西方過去20年因公共、私人債務的龐大泡沫爆破所致；處理經濟困局，最治本方法是把政府、私人資產負債表還原(fix the balance sheet)，一代做事一代當，為自己錯誤負上責任——把債務慢慢還清，還下一代一個乾淨、正常的財政環境來發展。但要緊縮還債，社會消費必定不會有大起色，經濟復甦會很緩慢。短視是人的本性，難以容忍短期痛苦換取長遠回報；鼓吹量入為出的政客，恐怕做不夠一屆使會被不耐煩的選民踢下台。
此外，全球即將面臨比金融海嘯、信貸緊縮更難處理的持續危機：人口老化(以香港為例，長者人口將在未來10年增六成) 。西方國家人口最多的嬰兒潮、中坑一代，即將成為以選票為自己爭取更多福利的「選票暴君」：當他們沒收入又多病痛時，還能削減醫療福利和老人金嗎？全民退休保障、老人百分百醫療津貼？當然舉腳贊成！在嬰兒潮一代步入退休之齡加上根深柢固、難以削減的龐大福利制度下，西方各國政府勢將持續財困：標準普爾的研究指，若現時各國的退休福利不變，2050年時，發達國家的公共債務佔GDP比例中位數將由今天的60%劇增至2.2倍，比現在的希臘負債還要多！

面對未來大幅加稅、經濟混亂的下場，承擔最大代價的是誰？當然是現今的80後及他們會生出來的選民(unborn voters)！現在的中坑選民們將享受優悠退休生活、耗盡公共財政後「安心上路」，把財政炸彈丟給下兩代處理，想不到西方民主自由的結局是大規模的跨代盜竊——嬰兒潮過去30年發展已留下一堆堆環境污染，連經濟也一樣！西方制度的最大問題是國民在政治制度下的選票決定，不把整個社會當成一家人：一個正常家庭，父母不會不斷借巨債讓子女代還、不會強迫子女上繳八成收入作他們的福利，也不會把家中環境弄得烏煙瘴氣……但在歐洲政治制度中，這些卻時常出現。

猶幸，香港未來數十年的處境遠比西方理想：我們財政極度穩健，年年2%至4%的盈餘與西方8%至10%赤字乃雲泥之別；我們尚沒有臃腫的福利體制，普羅市民大多仍相信自力更生、多勞多得的香港精神。提起家庭，我們面對老人問題時更有一大優勢：傳統的家庭價值。下回再跟大家談談香港真正的核心價值——願為自己負責、願為家人負責！